所謂自主學習是學生在一種主動的、建構性的學習過程。學生首先要為自己設定學習目標，然後調節他們的認知、動機和行為。自主學習研究強調課堂環境對學生動機與認知策略提供物質和社會的支持（李子建、尹弘飈，2010）。

美國學者Epstein（1988，1989）為可提升學生動機的學習環境歸納為六個範疇，分別是Task（課業）、Authority（權責）、（Recognition）認可、（Grouping）組合、（Evaluation）評估及（Time）時間，下文將六個範疇統稱為「TARGET」， 我們應從學習質素的多樣化、學生學習的主動權、鼓勵學習內在誘因的認許、適合組合學生的社群、全面而真實的學習評估、富彈性的學習時間等六個度向，建構提升學生學習動機的策略（徐俊祥、陳美玲2002）。

學校的目標是要培養學生良好的學習習慣、保持並提升學生的學習興趣，讓他們樂於學習、並具備終身學習的條件。絕大部分生理正常的兒童都是喜歡學習的，學校可以和應該處理的差異是學生的學習動機和興趣，讓他們樂於學習，具備終身學習的重要條件（黃顯華、朱嘉穎，2002）。